Hysteri - kjenner du historien?

Livmor “på vandring” i kroppen gjorde kvinner gale, trodde de. Lidelse i nervesystemet ble brukt som forklaring etterhvert.

Hystera = gresk for livmor

Dette ble en medisinsk diagnose: hysteria. 

Symptomene? Ganske mye. Alt som ikke kunne forklares. Overdreven bekymring. Fysiske plager. Utmattelse. Angst. Følelsesutbrudd. Manglende sexlyst.

Behandlingen? Alt fra hypnose, morfin, opium, fjerning av livmor... Til “hvilekur” der kvinnene måtte være sengeliggende og fikk forbud mot lesing og skriving, ble tvangsforet og fikk underlivsmassasje. Jepp, behandlingen var ofte seksuell fordi hysteria hadde “seksuelle symptomer”.

Fotografier av hysterikere under hypnose ved Salpêtrière, ca 1880. Lisens: Falt i det fri (Public domain)

Når kvinnen fikk orgasme, beskrev de det medisinsk som en hysterisk paroksysme. Ikke som orgasme, fordi kvinnelig seksualitet var tabubelagt og dårlig forstått.

I senere tid ble hysteria forklart slik: det var en psykologisk reaksjon på visse livsbetingelser som etterhvert ble omgjort til kroppslige reaksjoner. 

Diagnosen forsvant rundt år 1950-1980, men “hysterisk” brukes fortsatt i dagligtale, spesielt i sammenheng med ultraprosessert mat:

Skjermbilde fra Aftenposten.no

Mine tanker

Å kalle noen “hysterisk” er et forsøk på skyve fokus fra sak til person.

Det sies indirekte:

Siden hun overreagerer så trenger vi ikke bry oss om hva hun sier. Det er et psykologisk trekk ved personen, ikke et reelt problem. 

Det er lettere å bruke merkelappen hysterisk enn å spørre “er det noe jeg ikke har forstått her”?

Så i sin desperate søken på forklaring - og for å slippe unna ubehaget ved å utfordre eget verdenssyn - setter de en merkelapp på deg…

Min definisjon på "hysterisk"

"En person som vil styrke barns helse og forebygge livsstilssykdommer. 

Ofte brukt når vi helst vil overse sannheten: at det vi kaller “normalt norsk kosthold” ikke forebygger livsstilssykdommer godt nok."

Skrevet av Maja Skogstad
Master i samfunnsernæring

Kilder 

www.nasjonalarkivet.no/hysteri-fra-medisinsk-diagnose-til-kulturhistorisk-fenomen/

Skålevåg, Svein Atle; Malt, Ulrik: hysteri i Store norske leksikon på snl.no. Hentet 10. februar 2026 fra https://snl.no/hysteri

https://tidsskriftet.no/2007/12/medisinsk-historie/la-donna-e-mobile-om-hysteridiagnosen-i-norge-pa-1800-tallet 

Niel Micklem, The nature of hysteria (1996)

https://www.aftenposten.no/kultur/kommentar/i/OknrbE/ultraprosessert-hysteri