Du har kanskje hørt at de første leveårene er et mulighetsvindu for barnets fremtidige helse. Dette er også en viktig periode for tarmfloraen: de første 2-3 leveår er tarmfloraen i en utviklingsfase, og kan påvirkes av blant annet hva barnet spiser og drikker. Det er nå funnet en sammenheng mellom inntak av ultraprosessert mat de første leveårene og negative endringer i tarmfloraen, som kan ha betydning for fremtidig helse.

Hvorfor er de første leveårene så viktige?

Babyer er født med lite mikroorganismer i tarmen, og begynner å bygge opp tarmfloraen allerede fra fødsel. Tarmen får mikroorganismer under fødsel, fra morsmelk, og etter hvert, når barnet begynner med fast føde. Oppstart med fast føde er en viktig overgangsperiode i tarmfloraens utvikling.

Ultraprosessert mat kan forstyrre tarmfloraen

En ny systematisk oversiktsartikkel har funnet en sammenheng mellom inntak av ultraprosessert mat de første to leveårene og negative endringer i tarmfloraen. Det som er interessant, er at selv om eksperter mener at mangfold er generelt tegn på en “sunn” tarmflora, gjelder dette kanskje ikke for babyer. Det ser ut til at babyens tarmflora skal ha begrenset mangfold de første årene og at det er viktig med mye Bifidobacterium, fordi disse er flinke til å bryte ned sukkerartene i morsmelk. I flere av studiene hadde babyer som fikk ultraprosessert mat tidlig i livet færre Bifidobacterium og økt mangfold, det vil si at de hadde flere andre bakterietyper i tarmen. Dette er foreløpig kun noen få og små studier, men funnene peker likevel i samme retning.

Det er også verdt å merke at det var ikke bare typisk junk food og søtt som barna i studiene fikk: blant de ultraprosesserte produktene var det også yoghurtbaserte drikker og yoghurt med smak, ekstruderte maissnacks, posesupper og nudler, fiskepinner, prosesserte kjøttprodukter og müslibarer. Kjenner du deg igjen her er du ikke alene: mange av disse matvarene er designet og markedsført til foreldre enten som et bra alternativ for barn, eller som et lettvint alternativ i travle hverdager.

Hva går tarmbakteriene glipp av når de får ultraprosessert mat?

Tarmbakteriene trives på fiber, et variert kosthold, og mat med mest mulig intakt struktur. Ultraprosesserte matvarer inneholder ofte lite fiber og maten er allerede kraftig brutt ned, slik at kroppen ikke trenger å jobbe for å gjøre dette selv. Dette betyr at de vennligsinnede bakteriene i tykktarmen går glipp av fiber og andre nyttige stoffer fra maten som de trives på, siden mer av maten tas raskt opp i tynntarmen.

Dette fører til negative helseeffekter på både kort og lang sikt

På kort sikt kan dette føre til mindre mangfold og færre vennligsinnede bakterier i tarmen, samt raskere og høyere blodsukkerstigning og mindre metthetsfølelse. Disse kortsiktige endringene kan også bidra til langsiktige effekter: ikke bare ubalanse i tarmfloraen og mindre av de gunstige stoffene som produseres av tarmbakteriene, men forskning har også funnet assosiasjoner med blant annet hjerte- og karsykdom, mental helse, diabetes og fedme i voksen alder.

Men hva hvis barnet ditt allerede er forbi vinduet, og har fått ultraprosessert mat? Er det noe du kan gjøre for å snu dette, eller har toget gått?

Det er ikke for sent

De første leveårene er viktige, men det er ikke for sent hvis barnet ditt allerede er forbi denne alderen. Det finnes ingen av/på bryter som stanser tarmflorautvikling når barnet fyller 2 år. Tarmfloraen er dynamisk, og den forandrer seg stadig, formet etter hva barnet spiser og drikker, samt andre faktorer som fysisk aktivitet, miljø, med mer. Kostholdet er av spesielt viktig betydning for endringer i tarmfloraen, og endringer kan ses allerede 24 timer etter inntak av mat. Derfor er det viktig med varige vaner for varig endring. 

Synes du det er utfordrende å få ditt barn til å spise råvarebasert mat? Sjekk gjerne ut vårt kurs om Barn som tør å smake. Kurset har masse gode tips om hvordan du kan hjelpe barnet ditt å lære å like råvarer.

Ønsker du flere tips om hvordan du kan bidra til en sunnere tarmflora? Les vår artikkel om tarmhelse her.